Dans le grand développement mondial du début de siècle, la France est terriblement en retard.

Malgré les efforts de Pierre Deschamps, premier président des golfs de France en 1910, il n’y a que quatre-vingt quinze clubs en 1960 ! Et pourtant c’est en France que se déroule le premier tournoi de golf olympique (Compiègne) où ses joueurs et joueuses brillent sur la scène internationale.

Avec Simone Thion de la Chaume, le golf amateur porte haut les couleurs tricolores. Chez les pros, le grand Arnaud Massy domine le paysage. Vainqueur du British Open 1907, il sera douze fois dans le palmarès. Garaialde lui succède dans les années 60 (il bat notamment Jack Nicklaus en Suède !) avant une nouvelle longue éclipse.

Le « boom du golf » dans les années quatre-vingt est un curieux phénomène. Un mélange d’effet de mode (municipalités), et de désir de profits. Le tout avec une étonnante absence de sérieux sur la prise d’informations, notamment de la part des banques.

Le nombre de parcours explose et va dépasser les cinq cents. Le nombre de pratiquants a cru à toute vitesse en chiffres relatifs (+25% en 1987)-ce qui a dopé le marché- mais lentement en chiffres absolus.

Le pari français est unique : les parcours existent, reste à créer les golfeurs pour jouer dessus. Le rattrapage du décalage s’opère depuis. Il est toujours en cours…

L’initiative de Jean Pierre Peugeot qui crée les bases du golf d’entreprise à Sochaux n’est pas copiée avant de très longues années. La démocratisation du golf finit par s’opérer grâce à la baisse des tarifs enregistrée après le boom du golf. Le jeu de l’offre et de la demande ouvre le golf à une pratique moins BCBG. Malgré une réelle et continue progression, la France ne compte toujours que deux cent soixante dix mille licenciés, moins que l’Allemagne ou la Suède. La marge de manœuvre est grande : seuls 4,48 Français sur mille jouent au golf, moins qu’en Autriche, aux Pays-Bas ou au Danemark et à des années lumière du Canada (159,7 sur mille !).

Et la loi sur les trente-cinq heures pourrait doper la pratique du golf en France dans les prochaines années…